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Este año será recordado para siempre en la historia del beisbol pues el rey de los deportes sufre la pérdida de
una de las estrellas más brillantes en el firmamento. El otrora “caballo de
hierro” Lou Gehrig recibe la dolorosa noticia de que
ha contraído una enfermedad con carácter de incurable, y su bat tendrá que guardarse para siempre en un preciado
rincón de la memoria del deporte profesional. Pero así como una estrella se
apaga otra nace para continuar el destino grandioso de este maravilloso
pasatiempo: Ted Williams.
Los compañeros de Gehrig empiezan a notar
cierta debilidad en sus intervenciones y el año de 1938 lo concluye con 0.295
de promedio, con 114 impulsadas y 29 jonrones. El año de 1939 inicia muy flojo
para él y después de 8 partidos decide abandonar el diamante para siempre
aquejado por la enfermedad que lleva su nombre, finalizando con la marca de
2130 juegos consecutivos iniciando en el roster.
El 4 de julio se le rindió un homenaje en el Yankee
Stadium ante 61608 asistentes, exclamando en su
discurso: “hoy me considero el hombre más afortunado de la faz de la tierra”.
Fallece en 1941 retirándose con un promedio de por vida de 0.340, 1990
carreras impulsadas y 493 cuadrangulares, 23 de ellos con casa llena.
Ese año los Yankees ganan su cuarto banderín
consecutivo dejando a los Medias Rojas a 17 juegos del primer lugar. El
ataque de los neoyorkinos es conducido por el gran Joe
DiMaggio, siendo el jugador más valioso obteniendo
el título de bateo con 0.381 de porcentaje y 126 carreras impulsadas;
sobresalen también Red Rolfe (0.329, 14 HR, 80 CI y
139 carreras anotadas) y Charlie Keller, quinto en
bateo (0.334, 83 CI).
El pitcheo de los Yankees
hizo lo suficiente para lograr una temporada ganadora: Red Ruffing (21-7, 2.93), Bump Hadley (12-6, 2.98), Atley
Donald (13-3, 3.71), Lefty Gomez
(12-8, 3.41) y Johnny Murphy (3-6, 4.40 y 19 salvados). Los Medias Rojas
basaron parte de su éxito en el gran pitcheo de Lefty Grove quien ganó su noveno campeonato de carreras
limpias (15-4,2.54 CLP) y en el poder ofensivo de la pareja formada por Jimmie Foxx (0.360, 35 HR, 105
CP) y el novato sensación Ted Williams (0.327, 31
HR, 145 CP).
En la Liga Nacional los Rojos de Cincinnati celebraron el 20avo. aniversario del campeonato de liga obtenido en 1919 al
ganar el primer lugar del standing este año de 1939. Su estrella del pitcheo Bucky Walters (27-11,2.29 CLP) obtuvo el premio al jugador más
valioso uniendo sus esfuerzos con Paul Derringer
(25-7, 2.93 CLP) quien invirtió los números obtenidos con este equipo seis
años antes. Los rojos aventajaron a los Cardenales de San Luis por 4.5
juegos, con quienes destacó el campeón de bateo de la Liga Johnny Mize (0.349, 28HR, 108 CP) y Joe
Medwick (0.332, 14 HR, 117 CP).
El día 04 de octubre empieza la serie mundial en Nueva York con un
duelazo de pitcheo entre Paul Derringer
y Red Ruffing. El partido llegó empatado hasta la
novena entrada, y en la parte baja, Bill Dickey
conecta un sencillo impulsando la carrera de la victoria dejando en el
terreno a los Rojos. Al día siguiente el pitcher de los Yankees
deja sin hit a los Rojos hasta la octava con un tercio. Los Rojos fueron
blanqueados 4-0. Babe Dahlgren conecta un jonrón y
un doble en la segunda victoria de
Nueva York. La serie se traslada a Cincinnati.
El día 07 de octubre los Yankees continúan
con su poder ofensivo anotando 7 carreras apoyando al sólido pitcheo de Bump Hadley, teniendo a su favor un excelente relevo de Lefty Gomez. Charlie Keller conecta dos jonrones en la victoria. Al día
siguiente el partido se prolonga a entradas extras. En la décima los Rojos
cometen tres errores dejando la serie en manos de los Yankees.
Joe DiMaggio se barre en
el jom esquivando a Ernie
Lombardi que yace aturdido debido a un encontronazo previo con el corredor
Charlie Keller. Una vez más los Yankees
barren en la serie mundial.
NOTAS CORTAS El novato Charlie Keller es el héroe de la
serie mundial bateando para 0.438. Cuatro lanzadores diferentes ganan un partido de serie mundial por los Yankees. El manager de los Rojos Bil McKechnie ha ganado tres banderines de Liga con tres
equipos diferentes. El 2 de Mayo Lou Gehrig termina con su récord
de 2130 juegos jugados consecutivos. Se le diagnostica Esclerosis laterial amiotrópica. El declara
que “por el bien del equipo...hoy me quedaré en la banca”. Los Yankees apalean a Detroit 22-2 y su sustituto Babe Dahlgren conecta doble y jonrón. El 26 de agosto se transmite el primer juego de beisbol
televisado entre los Rojos y los Dodgers en el Ebbets Field. El Salón de la Fama abre sus puertas el día 12 de Junio.
Lou Gehrig es incorporado al recinto de los
Inmortales por ocasión especial y se convierte en el primer jugador cuyo
número 4 de uniforme es retirado. El 16 de mayo se celebra el primer juego nocturno en la Liga Americana,
Indios contra Atléticos en el Shibe
Park. Los ingresos por transmisión radial representan el 7.3% de las
ganancias de los clubes. En el juego de Estrellas, la Americana vence 3-1 a la Nacional. Mike Kreevich de los Medias Blancas realiza 4
doble plays el día 4 de agosto. Red Rolfe anota al menos una carrera en 18
juegos consecutivos. El 4 de julio Jim Tabor de los Medias Rojas
conecta dos jonrones con casa llena. Bob Feller encabeza la liga Americana en
victorias con 24, en entradas con 297, en ponches con 246 y empata en juegos
completos con 24. Cookie Lavagetto de Brooklyn se va de 6-6 el
23 de septiembre. Los Cafés de San Luis terminan con 43-111 a 64.5 juegos del primer
lugar. George Sisler,
Eddie Collins, Willie Keeler, Cap Anson, Charles Comiskey,
Candy Cummings, Buck Ewing, Hos Radbourn y Al
Spalding entran al Salón
de la Fama. Earl Whitehill se retira con 4.36 de carreras limpias, el más
alto valor para un jugador con 200 juegos ganados en la historia. Los Yankees se van de 50-20 en juegos de
visitante para un récord histórico. Los Cafés se van de 18-59 en casa para un récord histórico. George Case gana su primer título de robos de base en la Liga Americana
con 51. Curt Davis de los
Cardenales gana 22 juegos (22-16, 3.63 CLP) y batea para 0.381. Por segundo año consecutivo los Medias Rojas no tienen lanzadores que
trabajen al menos 200 innings. Los Cardenales liderean las Grandes Ligas en
bateo con 0.294 de porcentaje. El día 20 de abril aparecen en el line-up jugadores como Ted Williams,
Lou Gehrig (se va sin hit), Joe
DiMaggio, Bill Dickey, Jimmie Foxx, Joe Cronin, Bobby Doerr y Lefty Grove. Ruffing gana el juego 2-0. Ted Williams conecta un
doblete. Jamás volverían aparecer en un line-up Gehrig
y Williams. Cooperstown abre sus puertas el 12 de junio con un partido de 6
entradas en el que aparecen: Babe Ruth, Ty Cobb, Honus Wagner, Walter
Johnson, Grover Alexander, Nap
Lajoie, George Sisler,
Eddie Collins, Tris Speaker, Cy Young y Connie Mack.
El 21 de junio Lou Gehrig anuncia su retiro
oficial aunque permanece como Capitán en forma simbólica. Los Dodgers y Boston juegan un partido de 23
entradas empatando a 2 en 5 horas y 15 minutos, juego suspendido por
oscuridad. Whit Wyatt
lanza 16 entradas por Brooklyn.
Pitchers:
Derringer, LEE (4), Fette (7) vs Ruffing, BRIDGES
(4), Feller (6) Home Runs: J. DiMaggio-A Asistencia: 62,892, Yankee
Stadium, Nueva York, Julio 11 de 1939. Seis Yankees comenzaron
en el line-up y uno de ellos, Joe DiMaggio, conectó un jonrón solitario pero fue un joven
pitcher de 20 años de los Indios de Cleveland, Bob Feller,
quien realizó un juego inolvidable en el clásico de este año. La liga
Nacional anotó una carrera en el primer episodio sobre el inicialista Red Ruffing pero la Americana regresó con dos carreras en el
cuarto por medio de una base por bolas, dos sencillos y un fly de hit por Arky Vaughan. DiMaggio conectó su
cuadrangular solitario un inning más tarde. En la parte alta del sexto,
después de dos hits y un error las bases se llenaron con estrellas de la liga
Nacional y un solo out. Bob Feller
reemplazó a Tommy Bridges para encarar a Vaughan
(quien conectó hit y anotó la única carrera de la Nacional); con un solo
lanzamiento Feller obligó a Vaughan
a roletear al shortstop para un doble play (4-6-3). El jovencito blanqueó a los Nacionales en
las últimas tres entradas ponchando a Johnny Mize y
Stan Hack en el noveno para finalizar el partido y
dar a los Americanos su quinta victoria en siete confrontaciones.
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