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En el año de 1944 la segunda guerra
mundial estaba en su más dramático momento, y aún con ello el beisbol de las Grandes Ligas nunca se detuvo. De nueva
cuenta los Cardenales de San Luis obtienen su el título de campeones mundiales
por tercer año consecutivo en base a sus estrellas: Marty
Marion (0.267, 6HR, 63 CP, 50 CA), Walker Cooper (0.317, 13 HR, 72 CP y 56
CA), Johnny Hopp (0.336, 11 HR, 72 CP y 106 CA), y
de manera muy especial, Stan Musial (0.347, 12 HR,
94 CP y 112 CA). Los Cafés de San Luis, que
comúnmente ocupaban los últimos lugares, en esta ocasión alcanzaron el título
de la Liga Americana por primera vez en su historia, quizá favorecidos por la
escasez de jugadores pues muchos talentos estaban en el escenario de la
guerra.
Pocos jugadores del club
participaron en el reclutamiento militar, teniendo entre sus filas 9
jugadores regulares con más de 34 años de edad. Los inicialistas fueron: Nels Potter (19-7, 2.83), D. Galehouse
(9-10, 3.12), J. Kramer (17-3, 2.49) y B. Muncrief (13-8, 3.08). Sobresale entre ellos Sig Jakucki, quien después de 7
años de haber probado suerte en las Grandes Ligas con este mismo club y con
resultados francamente malos (1936, 0-3, 8.66), logra ganar mas de una decena de partidos (13-9) con un respetable
promedio de carreras limpias admitidas de 3.55. Los bateadores importantes
fueron el shorstop Vern
Stephens (0.293, 20HR, 109 CP) y Mike Kreevich
(0.301, 6 HR, 44 CP), único en batear sobre 0.300 de porcentaje. Los Cafés ganaron sus primeros 9
juegos de la temporada y continuaron sorprendiendo al mundo del beisbol en una carrera por el primer lugar con Detroit,
Boston y los Yankees. El liderato se decidió en la
última semana cuando los Cafés vencieron a Nueva York cinco veces y amarraron
el gallardete con una victoria de 5-2 contra los Yankees
con dos jonrones de Chet Laabs
(0.234, 5 HR) y uno de Stephens. El club finalizó con un récord de 89-65 en
ganados y perdidos, los números más bajos para un equipo campeón de la liga
en todos los tiempos.
Los cronistas deportivos no pudieron
escoger a un jugador de los Cafés como el más valioso de la liga, recayendo
el título en Hal Newhouse
de Detroit que tuvo récord de 29-9 y 2.22 en carreras limpias permitidas. El
campeón bateador resultó Lou Boudreau (0.327, 76
CP) y Nick Etten fue líder en jonrones con 22
(0.293, 91CP). Los Cardenales de San Luis dominaron completamente la liga
llegando a obtener 105 triunfos, alcanzando más de 100 victorias por tercer
año consecutivo. Marry Marion resultó el jugador
más valioso de la liga Nacional. Dixie Walker de
los Dodgers fue líder bateador (0.357, 13 HR, 51
CP). Swish Nicholson de
los Cachorros resultó campeón jonronero con 33 palos de vuelta entera y 122 carreras
impulsadas, bateando un sólido 0.287. En verdad que la guerra afectó al beisbol de Grandes Ligas a grado tal que los talentos
escasearon. Llegó el momento incluso que los Rojos de Cincinnati contrataron
a Joe Nuxhall, un joven
de 15 años que únicamente lanzó una entrada otorgando 5 bases por bolas y
recibiendo dos hits buenos para 5 carreras. Ocho años después regresó a
Grandes Ligas y durante 14 años ganó 135 partidos (perdiendo 117) con un PCL
de 3.90 de por vida. Este año será recordado de modo muy especial pues
fallece el comisionado Kenesaw Mountain Landis, quien duró 35 años en el cargo favoreciendo en muchas
ocasiones a los jugadores más que a los propietarios. Aunque los Cafés dieron dura batalla
por ganar la serie mundial, perdieron con sus vecinos 4-2 teniendo como causa
importante su pobre defensa. La serie inicia el 4 de Octubre con una victoria
de los Cafés (2-1), destacando un cuadrangular de Geoge
McQuinn. Denny Galehouse fue el pitcher ganador. Al día siguiente Ken O’Dea batea un sencillo en la entrada número 11 empujando
a Ray Sanders con la carrera ganadora (3-2) para
que Cardenales empatara la serie. Dos errores de Potter y uno de Mark Christman permitieron el empate de los Cardenales. El día
6 de octubre, los cafés resultan con la victoria 6-2 destacando el pitcheo de Jack Kramer que
ponchó a 10. Cinco sencillos y un wild pitch produjeron cuatro carreras en la
tercera entrada y eso fue suficiente. Al siguiente día los cardenales empatan
la serie 5-1 con la victoria para Harry Brecheen. Mort Cooper abanica a 12 bateadores en el juego No.5 para
blanquear 3-0 a los Cafés y al siguiente día Emil Verban
produce 3 carreras para que Cardenales domine 3-1 a los Cafés y obtenga su
tercer título consecutivo. George McQuinn batea
para 0.438 siendo el líder en la confrontación. NOTAS CORTAS: Joe DiMaggio viaja
a la guerra dejando Grandes Ligas todo 1943, 44 y 45. Emil Verban
batea para 0.412 en la serie mundial siendo el mejor por los Campeones. Los Cardenales ganan la serie con cuatro
lanzadores diferentes. Blix Donnelly
gana el juego clave de la serie (el No.2) en 13 entradas, después de que
Cardenales pierde el primer juego. Dizzy Trout
(27-14, 2.12) y Hal Newhouser
ganan 56 juegos para los Tigres de Detroit. Trout es líder en juegos completos con
33, 352 entradas lanzadas y 7 blanqueadas. El novato de los Gigantes Bill Voiselle gana 21 juegos (31-16, 3.02) lanzando 313 entradas
y es líder en ponches en la liga Nacional con 161. Ace Adams aparece en 60 juegos o más
por tres años consecutivos para los Gigantes; es líder en salvamentos con 13. Snuffy Stirnweiss
(0.319, 8 HR, 43 CP) es líder en hits con 205 (bateó 0.219 un año antes). El Comisionado Kenesaw
Mountain Landis es electo al Salón de la Fama inmediatamente
después de su fallecimiento. Elmer Gedeon
se convierte en el primer jugador de Grandes Ligas que muere en en combate en la Segunda Guerra Mundial. Lou Boudreau
participó en 134 doble plays en 154 juegos. Ray Mueller
(0.286, 73 CP) participa como receptor en 217 juegos consecutivos para los
Rojos de Cincinnati y deja el récord de 154 en 155 partidos de la temporada. Tom Sunkel
aparece en su último juego de Grandes Ligas siendo famoso por jugar con la
mitad de su vista. Fue pitcher y de por vida tuvo números de (9-14, 4.53
CLP). El novato Chuck Hostetler,
a la edad de 41 años batea para 0.298 en 90 juegos para los Tigres. La liga Nacional gana el juego de
Estrellas 7-1. Jim Tobin
lanza un sin hit el día 27 de abril para los Bravos en contra de Dodgers y además batea un cuadrangular. El 10 de agosto Red Barrett de los Bravos lanza 58 lanzamientos para una blanqueada
sobre los Rojos. El 15 de mayo Clyde
Shoun lanza un sin hit para los Bravos contra
Cincinnati. El tercera base de los Bravos Damon Phillips
realiza 11 asistencias en un juego de nueve entradas para un récord. Dick Wakefield regresa de la zona de
combate para los Tigres siendo pieza clave de la ofensiva. Spence batea 18 de los 23 cuadrangulares
de Washington.
JUEGO DE ESTRELLAS DE 1944 R H E AL 010 000 000 1 6 3 NL 000 040 21X 7 12 1 PITCHERS: Borowy,
HUGHSON (4), Muncrief (5), Newhouser
(7), Newsom (8) vs Walters RAFFENSBERGER (4), Sewell (6), Tobin (9) HOMERUNS: ASISTENCIA: 29,589, Forbes Field, Pittsburgh,
Julio 11 de 1944. Por segunda vez el
partido fue nocturno, y por séptima vez Joe
McCarthy dirigió al equipo de la Liga Americana. Esta vez dejó que su club
jugara libremente y para ello inició primeramente con el pitcher Hank Borowy quien no solo blanqueó a los Nacionales durante 3
entradas, sino que produjo la primera carrera para darle momentáneamente la
ventaja a su equipo. Pero esto fue todo lo que hicieron ya que en el quinto
los lanzadores de la Americana aceptaron un doble, 4 sencillos, una base por
bolas y una base robada, y además de un error que en total produjo un
beneficio de 4 carreras para la Nacional; todavía más en el séptimo Whitey Kurowski conectó un
doblete para dos carreras adicionales y un ponche corrido, dos bases por
bolas y un fly de sacrificio dejaron el marcador
final en beneficio de los Nacionales 7-1. No hubo jonrones, segunda ocasión
que esto ocurre, sin embargo Phil Cavarretta
conectó un triple y alcanzó a embasarse en 4
ocasiones más con un sencillo y tres bases por bolas para un récord en los clásicos
de Estrellas.
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